Um estudo da Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa (FMUL), publicado na prestigiada revista científica European Journal of Nutrition, veio confirmar a eficácia do método “Heróis da Fruta”, desenvolvido pela Associação Portuguesa Contra a Obesidade Infantil (APCOI), na promoção do consumo diário de fruta entre crianças dos 3 aos 11 anos.
A investigação conclui que o programa é uma ferramenta eficaz, de baixo custo e facilmente replicável para incentivar hábitos alimentares saudáveis em contexto escolar, demonstrando que as mudanças de comportamento podem ser alcançadas em poucas semanas e mantidas ao longo do tempo.
O sucesso do método assenta na combinação de três estratégias pedagógicas: role modelling (aprendizagem pelo exemplo), gamificação e repetição com reforço positivo, um modelo que recebeu agora, pela primeira vez, reconhecimento científico internacional.
O estudo, liderado por investigadores do Instituto de Saúde Ambiental (ISAMB) da FMUL, em parceria com a APCOI, identificou resultados expressivos. Antes da implementação do programa, cerca de 70% das crianças consumiam menos de três porções de fruta por dia, ficando abaixo das recomendações nutricionais. Após a intervenção, verificou-se um aumento de 44,6% no número de crianças a cumprir as metas diárias de consumo de fruta e 52,7% das crianças que quase não comiam fruta passaram a fazê-lo regularmente na escola.
Os investigadores verificaram ainda que as crianças que já tinham participado no programa em anos letivos anteriores apresentavam maior probabilidade de cumprir as recomendações alimentares logo no início do novo ano escolar, demonstrando que os hábitos adquiridos tendem a manter-se ao longo do tempo.
Outra das conclusões do estudo aponta que as principais mudanças ocorrem durante o primeiro mês de intervenção, levando a APCOI a reduzir a duração do programa de 12 para apenas cinco semanas, mantendo a mesma eficácia e facilitando a sua integração no calendário escolar.
Para o presidente da APCOI, Mário Silva, este reconhecimento científico “confirma aquilo que milhares de professores e pais já conheciam na prática”, considerando que os “Heróis da Fruta” são uma ferramenta pedagógica acessível e eficaz para transformar as escolas em espaços promotores de saúde e boa nutrição.
Também a investigadora principal do estudo, Raquel Martins, destaca que a criação de hábitos alimentares saudáveis depende da repetição de experiências positivas. Segundo a responsável, a investigação permitiu comprovar que a exposição continuada ao programa aumenta a probabilidade de as crianças adotarem comportamentos alimentares saudáveis, justificando a reformulação do projeto para um formato mais curto e ajustado às necessidades das escolas.
Além de validar a eficácia da iniciativa, o estudo distingue-se por ser o primeiro a aplicar modelos de sobrevivência (análise Kaplan-Meier) para analisar a formação de hábitos alimentares em contexto escolar. Os investigadores defendem que esta abordagem reforça o papel da ciência na definição de estratégias de saúde pública mais eficazes e sustentáveis para prevenir doenças crónicas como a obesidade e a diabetes.
Lançado em 2011, o programa “Heróis da Fruta” já envolveu mais de um milhão de crianças, consolidando-se como a maior iniciativa portuguesa de promoção da alimentação saudável em ambiente escolar.
